La maggior parte delle opzioni, tra cui temperatura, dimensione dell'orifizio e orientamento, sono disponibili sia per gli irrigatori a risposta rapida che per quelli a risposta standard. Il principale elemento di differenziazione tra loro è la sensibilità termica; quanto è sensibile l'elemento termosensibile dell'irrigatore alla sua temperatura di attivazione. Questa sensibilità viene misurata attraverso l'indice del tempo di risposta dell'irrigatore (RTI) e rientra in due categorie principali:
Gli irrigatori a risposta rapida hanno un RTI pari o inferiore a 50 metri al secondo 1/2 (90 o inferiore (ft-sec) 1/2). Gli irrigatori a risposta standard hanno un RTI di 80 o più metri al secondo1/2 (145 o più (ft-sec)1/2)
Risposta rapida e risposta rapida possono sembrare la stessa cosa, e questa idea è giusta a metà. La risposta rapida è un tipo di irrigatore a risposta rapida (una sottoclassificazione) generalmente applicata alla maggior parte degli irrigatori commerciali dotati di un elemento a risposta rapida. Gli irrigatori residenziali sono un altro tipo di irrigatori a risposta rapida e sono spesso descritti in questo modo. Lo stesso vale per gli irrigatori ESFR (Early Suppression Fast Response), utilizzati in applicazioni di stoccaggio speciali.
I tre sprinkler antincendio più comuni includono:
Gli sprinkler antincendio a risposta standard possono essere trovati in magazzini, fabbriche e altri edifici commerciali o industriali. La missione di uno sprinkler a risposta standard è quella di pre-bagnare i materiali attorno all'incendio, rimuovendone la fonte di combustibile. Inzuppare l'area circostante rallenta l'incendio, dando tempo ai vigili del fuoco di intervenire sulla scena. L'obiettivo principale è contenere l'incendio nella sua posizione originaria e sopprimerne la crescita.
Gli sprinkler antincendio a risposta rapida vengono installati principalmente in applicazioni a rischio leggero (ad esempio edifici per uffici, scuole, ecc.). Hanno vantaggi di controllo del fuoco simili a quelli degli irrigatori a risposta standard, ma la loro missione è leggermente diversa. Uno sprinkler a risposta rapida scarica l'acqua più in alto sulle pareti per impedire al fuoco di salire e mantenere la temperatura del soffitto più bassa. Soffitti più freddi riducono la probabilità di scariche elettriche e rallentano la propagazione di un incendio all'interno di un edificio. Migliorare le probabilità di sopravvivenza umana è la missione principale dell'irrigatore a risposta rapida.
Gli sprinkler antincendio residenziali (risposta rapida) vengono utilizzati in applicazioni residenziali, spesso case unifamiliari. Hanno una priorità simile agli irrigatori a risposta rapida – sopravvivenza umana e fuga – oltre a modelli di deflettori e dimensioni delle gocce unici che utilizzano l’acqua in modo efficiente in un sistema domestico, dove l’acqua può essere una risorsa preziosa.
Naturalmente tutti gli irrigatori a risposta rapida prendono il nome dal tempo di risposta più rapido rispetto agli irrigatori a risposta standard. E l’unica differenza fisica che consente loro di farlo è la dimensione del bulbo di vetro riempito di liquido che funge da elemento sensibile al calore. Un irrigatore a risposta standard ha un bulbo di vetro da 5 mm mentre uno sprinkler a risposta rapida ha un bulbo di vetro da 3 mm. Le dimensioni più piccole di quest'ultima lampadina accelerano la reattività termica.
